Este año he tenido la suerte de poder asistir al Winter College que se celebra en el ICTP (International Centre for Theoretical Physics) de Trieste, Italia. Es realmente una suerte porque ha cambiado la forma en la que veía mi trabajo hasta ahora.
Lo primero a tener en cuenta es que el ICTP es un centro de investigación financiado por la ONU y el Gobierno de Italia que tiene como propósito principal ayudar a jóvenes investigadores procedentes de países en vías de desarrollo (yo tuve que pagar porque no se creyeron que España es del tercer mundo). Es decir, este lugar es el punto de encuentro de personas de culturas radicamente diferentes. Simplemente por el hecho de comer con ellas ya se aprende más de lo que se puede asimilar en un día.
Por otro lado, un Winter College es un evento académico donde se dan cita expertos en un tema concreto. A lo largo de algunas semanas preparan una serie de lectures (clases magistrales) donde desarrollan su área de experiencia. Nada que ver con un catedrático contándote la quinta lección de ese temario que le tocó por sorteo en consejo de departamento. Esta gente sabe de lo que habla y realmente quiere contarte lo que te cuenta. En resumidas cuentas, es un curso avanzado e intensivo de los temas que a ti te interesan.
Las cosas que estoy aprendiendo, los contactos que estoy haciendo, la inspiración que estoy recibiendo. Nada de eso puede expresarse con palabras. Es una revolución de las ideas.
Escribo esto desde el aeropuerto de Boston, haciendo tiempo hasta que sea la hora de tomar el avión hacia Philadelphia donde tomaré otro avión hacia Madrid. Desde el sábado pasado estoy aquí asistiendo a un congreso del Progress in Electromagnetics Research Symposium (PIERS) [mit.edu].
El congreso ha sido el que menos he aprovechado en lo que llevo de físico. Debe ser porque la mayor parte de las ponencias eran sobre electromagnetismo y aplicaciones a proyectos de ingeniería. También habían muchas sesiones de cristales fotónicos, metamateriales, fotónica, etc., pero de lo que yo trabajo, phase-space optics (óptica en el espacio de las fases), sólo había una sesión que duraba una mañana nada más. Tampoco es que tenga derecho a quejarme, ya que la institución que lo organiza es de progreso en electromagnetismo…
Aún así me llevo un buen recuerdo, donde he conocido a mucha gente interesante y donde he aprendido bastante en la sesión de phase-space.
Collider [bookdepository.co.uk] es un libro sobre la física de altas energías y sobre los proyectos de investigación multimillonarios que se están llevando a cabo a lo largo del planeta. En él se muestra un desarrollo hostórico de la física de partículas desde Rutherford hasta los recientes resultados de teorías de branas.
La verdad es que me ha parecido más entretenido de lo que parece por lo que lees en la contraportada. Además, el autor lo enfoca todo desde un punto de vista informal y divulgativo. El final es un poco más críptico, sobre todo la parte relativa a los modelos ADD y M-branas, pero bueno, un no-iniciado como yo ha podido enterarse de la mayoría.
Una de las cosas que más me ha gustado es que hable sobre los problemas del LHC [cern.ch] y sobre los motivos que impulsan el movimiento Citizens Agains the Large Hadron Collider [lhcdefense.org]. Este último es una organización que está convencida de que los experimentos del LHC son peligrosos para la integridad de la Tierra y exige la suspensión del proyecto hasta que se realicen más pruebas sobre su seguridad. En el libro explican que NO hay ningún problema y no es peligroso. Hay que tener en cuenta que los científicos que trabajan en el LHC están tan interesados en que no se acabe el mundo como nosotros.
Pese a que he notado una cierta tendencia a engrandecer lo estadounidense, el libro me parece muy bueno y muy ilustrativo de lo que es la física de altas energías para gente ajena al este mundo.
Leyendo al crack de astronomía Phil Plait [discovermagazine.com] me entero de que en The Big Picture [boston.com] han hecho un reportaje especial de Marte [boston.com] con las imágenes captadas por la cámara del HiRISE [wikipedia.org] y mandadas por la MRO [nasa.gov].
Aquí dejo una que capta en movimiento a un ser extraterrestre con forma de medusa. Por supuesto es coña, es una duna con forma de media luna. Los créditos de la imagen son para NASA/JPL/University of Arizona.
Leyendo Wired Science [wired.com] me encuentro con el siguiente artículo sobre imágenes de islas sobre el Espacio [wired.com]. Las imágenes son alucinantes. De ellas mis favoritas son la última, de la isla Millenium:
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Y la Atafu Atoll:
Espero que las disfruteis.
Titubeó un segundo. Quizás el segundo más trascendental de la historia del Sistema Solar.
Pensó en las consecuencias que tendría su acto si lo que defendían los detractores del proyecto llevaban razón. Pensó en sus seres queridos, desde sus hijas y su marido hasta las amigas del instituto. No se imaginaba, ni quería imaginarse, la repercusión de una acción tan inocente como introducir una orden en un ordenador.
Durante ese segundo eterno también le dió tiempo a evaluar los últimos acontecimientos. Las pruebas de funcionamiento limitado de los últimos meses indicaban que se cumplían todos los requisitos del protocolo de seguridad de la ONU. Incluso las pruebas de las últimas semanas no podían augurar mejores resultados.
Sin embargo, no todo eran buenas noticias. El suicidio colectivo de todos los integrantes del grupo detractor del proyecto no podía ocurrir en peor momento. De hecho, casi había conseguido paralizar la fase final del proceso, cuando iban a probarlo a máxima potencia.
Después de cada segundo siempre viene otro, atropellando a los anteriores. Esta vez no fue una excepción, aunque quizás en el futuro ya no ocurriera nunca más.
No sintió levantar el dedo índice del teclado. Ni sintió cómo el fin envolvía todo a su alrededor. En aproximadamente diez segundos el campo físico generado artificalmente cubría el planeta y avanzaba amenazadoramente hacia su sol.
El Gobierno español ha decidido que es necesario recortar 3,1% los presupuestos de 2010 para I+D+i, de forma que los organismos públicos relacionados con la investigación percibirán 15% menos de presupuesto. Ante tal panorama me uno a la iniciativa de La Aldea Irreducible [blogspot.com] para crear esta entrada-protesta ante los abusos y las promesas rotas del PSOE.
España ha sido un país de comprar ideas en vez de crearlas. Siempre es más fácil y revierte mayores beneficios “copiar” (comprar) una idea que se le ha ocurrido a otro y explotarla. Nosotros sabemos construir muy bien, pero no innovamos con la edificación tanto. Participamos en proyectos internacionales relacionados con ciencia, pero no potenciamos la ciencia en España.
No es que no sepamos hacer ciencia, bástese leer las biografías y currículums de cientificos emergentes españoles como Ignacio Cirac [mpg.de] o Eduardo Moreno [cnio.es], es que la ciencia en España no está bien valorada. En el caso concreto de estos dos maestros científicos, Ignacio Cirac trabaja en el Max-Planck-Institut für Quantenoptik de Alemania y Eduardo Moreno fue rechazado cuatro veces por el Ministeria antes de recibir financiación por valor de un millón de euros por el Consejo Europeo de la Investigación [20minutos.es]. Y eso son sólo dos ejemplos notables que se repiten a pequeña escala todos los días.
Para no volver a tropezar con la misma piedra, ahora es importante que cojamos el tren de la investigación. Porque la ciencia es una de las características que diferencia entre países buenos y países potencia mundial. Porque todos nos merecemos una ciencia mejor.
Vía El Blog del Becario [20minutos.es] me entero, por casualidad, del siguiente vídeo del programa El Hormiguero [cuatro.com]. El caso es que la razón por la que lo vi no tiene nada que ver con la razón por la que escribo esta entrada.
Si vemos el vídeo entero, a parte de los efectos físico-químicos más o menos entretenidos, nos llama la atención (imagino que sobre todo a los físicos) el hecho de que, cito textualmente, “la luz, que es lo que nos rodea, está llena de electrones”. No, la luz no son electrones, no tiene electrones, no sé qué leches tiene que ver con los electrones.
Entiendo que los experimentos que propone Flipy son de caracter vistoso más que de contenido físico. De hecho, la audiencia bajaría considerablemente si hicieran un experimento sobre la rueda de Maxwell o similares.
Lo que no puedo entender es que suelte estas perlas y que nadie le diga nada. Es que pasamos de hacer un experimento entretenido (repito, entiendo que es la prioridad) e ilustrativo, a una serie de fuegos artificiales con conceptos equivocados. Creo que debería haber más responsabilidad por su parte.
Me he enterado hoy que el martes 28 de septiembre de 2009 se cumplieron 20 años desde que se manipularon por primera vez átomos individuales. Ha sido vía Wired GadgetLab [wired.com] y me ha sorprendido. En concreto, me extrañó que hiciera tanto tiempo desde que IBM pusiera su nombre en escala microscópica.
La primera vez que vi esta imagen fue en el libro de física y química de primero de bachillerato. Me parecía completamente razonable poder mover cada átomo a discreción. Hoy en día, que tengo alguna idea de cómo se puede hacer, me parece justo lo contrario: casi imposible. También recuerdo discutir con mi profesor de filosofía sobre las implicaciones del experimento de manipulación de átomos individuales, pero eso se escapa del tema.
El caso es que hace veinte años que se tiene la técnica. Y las imágenes son espectaculares (pinchando en la imagen siguiente te lleva a la galería).
Si leemos la escala de tamaño que tiene la imagen anterior, estamos hablando de manipular objetos del tamaño de 1 nm, o lo que es lo mismo, tamaños de una millonésima de milímetro. Es cierto que existen partículas con tamaños menores, pero todavía alucino con la capacidad de estas técnicas.
Otro ejemplo de manipulación de partículas se realiza con pinzas ópticas (optical tweezers). Aunque sirven para manipular objetos de mayor tamaño (del orden de 1 µm o una milésima de mm) las aplicaciones están más depuradas. Os dejo con un vídeo realizado por Theodoor Pielage, Bram van den Broek y Joost van Mameren que muestra un Real-Life µ-Tetris [vu.nl]. No tiene desperdicio.
Via Wired Science [wired.com] he visto las siguientes imágenes de nubes (pinchar para ir a la galería original).
Son una pasada. Ya había visto alguna hacía tiempo, pero ahora han añadido nuevos tipos de nube y las ha explicado el meteorólogo Roger Smith de la Universidad de Münich. Creo que este tiene todas las papeletas para ser mi artículo preferido de Wired Science de este año.
